一般来说，为战车配备的装甲及为人员提供防护能力的防弹衣，当然是防护性能越强越好。但是这样一来，防护装备的重量就要大幅度提升，过于沉重的防护装备不光人员无法承担，就算是动力强劲的战车装备也会存在影响机动性能的问题。

因此，为了能够获得自身重量轻，防护又强悍的先进防护装备。美国陆军研究所正在开发一款新的防护材料，这是一种与塑料类似的东西，但是它比起现在用在防弹衣，头盔，防弹板，飞机和战斗车辆上的常规钢板强度要大出14倍，而其重量却要轻了8倍（主要是因为密度低）。

这种轻型塑料可以有效的吸收子弹和其他弹药带来的冲击力，这是由布法罗大学的研究人员创造的，模仿珍珠（珍珠母）的外层涂层特性的一种新型防弹材料。该研究由美国陆军研究办公室（ARO）资助的，ARO办公室是美国陆军作战能力发展司令部陆军研究实验室的一个组成部分。

布法罗大学RENEW研究所教授称：“新的防弹材料质地更坚硬，坚固，坚韧。可适用于背心，头盔和其他类型的防弹衣，以及船舶，直升机和其他车辆的防护装备。”

这种新防弹材料其中大部分组成是聚乙烯（最常见的塑料）的加强版本，称为超高分子量聚乙烯，或UHMWPE，主要用来制造人造臀部和吉他拨片等产品。

在设计UHMWPE时，美国的研究人员还专门研究了珍珠母这种贝类生物的结构，这种软体动物能通过将一种碳酸钙逐层的排列起来形成坚固的外壳。模拟珍珠母，美国的研究人员将新的防弹材料设计出具有极其坚韧的外壳，及更灵活的内部背衬，这样就能够吸收射弹带来的冲击力。

ARO材料设计项目经理EvanRunnerstrom博士说：“与钢铁或陶瓷装甲相比，UHMWPE也可以更容易铸造或模塑成复杂的形状，为士兵，车辆和其他陆军资产提供多种保护。”这就是所谓的软装甲，虽然柔软但却用更加紧密编织的材料创造了一种非常强大的能够阻止子弹攻击的防护网，现在常用的凯芙拉防弹材料就是一个很好的例子。

美国陆军的研究团队开发的材料也具有高导热性，而这种快速散热的能力将进一步帮助它吸收子弹和其他射弹攻击时带来的巨大能量。该团队还通过添加二氧化硅纳米粒子进一步对UHMWPE进行了实验，发现在添加微量化学物质可以明显增强材料的性能并可能产生出更强的护甲。

一旦这种技术成熟，就能让装甲车辆在不提高车体重量的同时大大地增强防护能力。也能士兵在减少负重的情况下具备更强生存能力。