所谓植物塑料，是指用玉米、甘蔗等植物淀粉制造出来的聚乳酸塑料。

已广泛使用的植物塑料制品有农用地膜、购物包装袋和快餐盒等。另外，部分电器产品和服装等也开始使用了植物塑料。

植物塑料一直以来被视为是与环境亲和的“全生物降解塑料”。所谓的全生物降解塑料，是指在自然环境中能够通过微生物的作用，将其全部分解为水和二氧化碳的塑料。

那么，玉米、甘蔗等植物淀粉是如何造出塑料的呢?首先，从玉米等植物果实中提取出淀粉，然后用酶将淀粉分解制成麦芽糖或葡萄糖，接着将麦芽糖或葡萄糖供给微生物食用并发酵制造出乳酸，最后将乳酸聚合，造出聚乳酸材料。

这样制作出的聚乳酸材料十分坚硬，并具有极高的透明度，稍加冲击马上就会碎裂。如果想作为塑料使用，还需要通过添加使其柔顺的天然化合物。另外，由于聚乳酸的熔点只有℃，作为热熟食品的包装袋，还必须提高它的耐热性和强度。

聚乳酸塑料的最大特点是在自然界中容易分解，把聚乳酸塑料放入堆肥中，首先通过水分和酶的分解，变成乳酸。再经微生物食之并代谢，最终被分解为水与二氧化碳。

而二氧化碳和水原本就是植物从大自然中吸收来的，所以说它是环境回归型材料。

用聚乳酸塑料制造的产品与石油基塑料制品相比，具有什么优越性呢?首先，这些聚乳酸塑料来自植物淀粉，作为材料来源它优于石油化工塑料。其次，植物能够通过种植获得，所以聚乳酸塑料可以说是再生资源或可持续使用的材料。

另外，使用玉米为主制造的聚乳酸，不论是焚烧还是在自然界中分解，都不会对环境增加污染负担。现在世界生产石油化工塑料的年产量是1.5亿吨，对海洋和陆地生态环境造成了极大的污染和危害。

如果用聚乳酸制造塑料，不仅减少了面临枯竭的石油或天然气的消耗，最重要的是不会对生态环境造成污染和危害。