生活垃圾，不仅给人们带来感官上的厌恶和精神上的困扰，更是对城市的发展造成重重压迫，对生态系统造成严重破坏。

城市生活垃圾的污染与废水、废气的污染不同，它的污染有滞后性、影响时间长等特点。污染物通过水、大气、土壤，沿食物链转移,通过生物富集作用，最后危害人体健康。

生活垃圾露天堆放时，垃圾中的有机物被微生物分解，释放出大量的氨、硫化物、甲烷等气体,产生刺鼻的气味,垃圾中的塑料膜、纸屑、粉尘和细小颗粒物会随风飘扬，污染大气。

生活垃圾如果随意燃烧，会排出大量的二氧化碳、-氧化碳等温室气体，还有刺激呼吸道的酸性气体、具有致癌致畸的有机挥发气体等,影响人体健康。

生活垃圾如果没有进行分类就直接混合进入垃圾焚烧厂，高含水量的厨余垃圾混入焚烧会导致垃圾热值降低，不易焚烧。

混装的垃圾由于湿度大、不易燃烧、热值不足等原因，被迫加入燃煤助燃,而燃煤是雾霾的重要元凶，会产生大量的PM2.5,尤其是硫化物。若是比较陈旧的机器设备,燃烧塑料制品的时候,温度不够，会产生致癌性的二唔英，对环境造成污染。

低温焚烧垃圾会生成二嗯英等物质，而二唔英在℃以.上高温时能被分解，所以现在的垃圾焚烧炉-般都在℃甚至℃以上的高温条件下作业。

由于大型焚烧炉可以在高温下持续作业，因此大装机容量的焚烧炉对环境来说更加有益,因此只要垃圾焚烧厂的工序细致严格,垃圾分类到位，垃圾焚烧是安全的。

果垃圾任意堆放，在堆放过程中发生腐败、分解或相互作用，酸性和碱性有机污染物将垃圾中的重金属溶解出来,有毒重金属、有机污染物和病原微生物随垃圾渗滤液进入水体，会造成地表水或地下水的严重污染。

有毒物质进人生物体内，难以分解且无法排出，经过食物链的生物富集作用，危害生态系统中的许多生物，最终威胁人类。

垃圾直接弃入河流、湖泊或海洋，会引起更严重的污染。漂荡在海上的海漂垃圾，被海浪碎化成垃圾碎片，很容易被海洋生物误食，令它们中毒或窒息死亡。